Sara Tardy：乳がん診断後の希望と目的
Sara Tardyはデューク大学医療センターで、呼吸管理部門のオンボーディング スペシャリストとして働いていました。彼女は毎日、病院の医療従事者を迎え入れていましたが、やがて自分が医療を受ける側になるとは思ってもいませんでした。2002年のある日、予期せぬ乳がんの診断を受けるまでは...
「乳房に症状や痛みがあったわけではないの。ただ疲れや消耗が酷くて、一日を乗り切るだけのエネルギーがないような状態だった。」と彼女は診断前の症状を振り返りました。 疲労の原因を検査で調べてみると、白血球数が危険なほど多く、Saraの体が激しく戦っていることが示されました。がんの家族歴がないにもかかわらず、マンモグラフィ検査で右乳房に石灰化が見つかり、すぐに生検でステージ3のHER2陽性乳がんが確認されます。
「幸運なことに私の乳がんのタイプには、より多くの治療の選択肢があったの。」標準的な放射線療法に加え、もうひとつの治療法として、当時HER2陽性乳がんに対する治験中の化学療法であったハーセプチンの臨床試験を受けることができたのです。Saraの研究熱心さと、以前の職務で臨床研究に接していたことが、この臨床試験に参加する意欲へとつながりました。
「多くの人が臨床研究の仕組みを理解していない。私のような状況では、治験薬を投与されるか、何も (プラセボ)投与されないかのどちらかだと思い込んでいる人もいるわ。治験に参加している間は、標準治療を受け続けられるということを理解していないの。」と彼女は主張します。「医師は新しい治療法が役立つか確かめるために、その治療を追加しているのよ。」
18年経った現在、Saraは寛解状態にあり、年1回の診察でもがんの兆候は見られていません。同じ時期にハーセプチンは、HER2陽性乳がんやその他のがんの適応症に対する標準治療としてFDAに承認されました。その一方で、Saraは医学的診断や病歴を黙殺することの残念な結果も、身をもって経験しました。彼女の母親は医学的な指導に反して子宮摘出を選択し、その後がんが肝臓に転移して、最終的に命を落としたのです。「母は対処するのが怖くて、正しく向き合わなかった。そしてもういない。」
辛かった母の死だけでなく、後にがんの家族歴を知ったことも、彼女のフラストレーションに拍車をかけました。「乳がんで亡くなった叔母を含めて、何も知らされていなかったがんの家族歴があったの。多くの黒人コミュニティの家族と同じようにね。病歴について話し合うこともなかったし、もし誰かががんで亡くなっても誰もそのことを話さない。もし知っていたら、もっと早くから積極的に検診を受けていたわ。」
このような体験を経て、Saraは回復中である現状に感謝し、臨床研究でのキャリアを追い求めます。彼女は現在、シニア イニシエーション クリニカル リサーチ アソシエイトとして臨床試験施設を支援し、試験の立ち上げを成功に導く責任を担っています。そして家族の病歴や問題についてオープンに話し、患者さんの臨床試験を簡素化することを提唱しています。「患者さんが単なる数字になり、一人の人間であること、親であること、子供であること、仕事や希望や人生を持っていることが忘れられてしまうことがあるわ。だから臨床試験に参加した自分の体験を研究への取り組みに活かしたいの。私は研究にとても情熱を持っているし、臨床試験のプロセスが改善し続けることを願ってるわ。」